Уникальный опыт в Черепашьей консерватории
В один из последних четвергов, около 11 утра, я оказался кормящей несколько сотен килограммовую гигантскую черепаху стеблем сельдерея. После того как я узнал, что черепахи не имеют зубов и плохо ориентируются в пространстве, мне стало ясно: нужно аккуратно отпустить овощ до того, как их острые, схожие с клювом, рты закроются на моей руке. Небольшое напряжение в такой обстановке было, конечно, присутствует.
Это кормление проходило в конце экскурсии по живописной Черепашьей консерватории в Охай, штат Калифорния, где находится около 550 черепах. Консерватория расположена в спокойном жилом районе, всего в нескольких милях от идиллического центра города Ventura County и занимается охраной черепах и черепах в течение двадцати лет.
Недавно эта миссия стала особенно актуальной, на фоне небольшого бума ресторанов и гостиниц в городе. Консерватория попала в список «новинок» от Los Angeles Times в августе, что подчеркивает ее важность в местной культуре.
Тем не менее, есть одна важная деталь: это некоммерческое учреждение не открыто для широкой публики. Чтобы попасть внутрь, нужно быть членом ассоциации или остановиться в гостиницах Ojai Valley Inn или Hotel El Roblar, которые могут организовать экскурсии для своих гостей с условием пожертвования.
Для тех, кто все же сможет попасть в данное укрытие, откроется 10-акровый оазис и работающая консервационная организация, содержащая 40 видов черепах. Основанная Эриком Гудом, обладателем премии «Эмми» и совладельцем Hotel El Roblar, и Морисом Родригесом в 2005 году, Черепашья консерватория работает с другими организациями для защиты более 65 видов и охраны более 70,000 акров дикой природы по всему миру, преимущественно в Мексике и Южной Африке. Консерватория также сотрудничает с местными школами Охая, предлагая образовательные программы по охране окружающей среды.
«Основная цель данного места — сохранить и разводить виды, вымершие в дикой природе или находящиеся под угрозой исчезновения», — говорит Симон Руо, заместитель директора консерватории. «Мы заботимся о животных, которые были выведены из черного рынка и спасены от браконьерства».
В ходе 60-90 минутной экскурсии посетители узнают множество интересных фактов о черепахах. Например, все черепахи — это черепахи, но не все черепахи — черепахи. Основное различие заключается в том, что черепахи живут на суше и не имеют перепончатых лап, в то время как многие другие виды черепах обитают в водоемах.
Несмотря на свою древность, черепахи находятся под угрозой вымирания: свыше половины из 300 известных видов являются уязвимыми. По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), они являются самыми уязвимыми позвоночными на планете.
«Мы хотим вдохновить людей на изучение охраны окружающей среды и просвещение о черепахах», — добавляет Руо. «Каждый знает кого-то, кто имеет черепаху как домашнее животное, или держит ее во дворе, но не всегда понимает, что они нуждаются в нашей помощи сейчас. Возможно, они не переживут наш вид».
На экскурсии я также узнал, что консерватория смогла вывести около 3000 детенышей. Во время посещения я встретил нескольких милых крошечных черепах. Прогуливаясь по территории, мы видели как черепахи обитают в своем естественном окружении, храня уютные миграции как на суше, так и в аквариумных условиях.
Однако, настоящая магия Черепашьей консерватории заключается в взаимодействии с этими тихими существами и их уникальными личностями. Некоторые из них не слишком дружелюбны, в то время как другие любят, когда им гладят панцирь. На одном из этапов экскурсии, один из радиированных черепах с Мадагаскара, буквально следовал за нашей группой в поисках внимания, напоминая повадки собаки, хотя и с гораздо меньшей скоростью.
Как завершается работа Черепашьей консерватории, продолжая усилия по привлечению финансирования для приобретения новых земель за границей и охраны таких видов, как юго-западная прудовая черепаха в Калифорнии, Руо подчеркивает, что учреждение останется закрытым для широкой публики. «Мы не зоопарк. Никогда не станем зоопарком», — говорит он. «Мы хотим сохранить это место частным для здоровья животных. Это часть его очарования».
«Взаимодействие с природой и дикой природой — это то, чего людям не хватает в нашем обществе. Вы приходите сюда и общаетесь с радиированной черепахой, и это уникальный опыт. И для детей, которые приходят сюда, мы надеемся вдохновить их на участие в охране окружающей среды», — резюмирует Руо.
